A análise de fósseis de gatos que
viveram em um vilarejo chinês há cerca de 5,3 mil anos corrobora a principal
teoria sobre como os felinos selvagens tornaram-se os gatos domesticados que
conhecemos hoje em dia. Os resultados da pesquisa conduzida pela Universidade
de Washington foram publicados nesta segunda-feira (16) na revista científica
“Proceedings of the National Academy of Sciences” (PNAS).
A teoria dominante sobre como os
gatos selvagens se transformaram ao longo dos anos defende que foi o apetite
dos felinos que os colocaram no caminho da domesticação. O grão armazenado
pelos antigos agricultores funcionava como um ímã de roedores. E isso atraía
gatos selvagens aos vilarejos. Ao longo do tempo, gatos selvagens se adaptaram
à vida nos vilarejos e se tornaram mais dóceis ao redor dos humanos.
Isso aconteceu no Oriente Médio,
e não na China. Mas os ossos encontrados em vilarejos chineses corroboram a
ideia de que os felinos assumiram a função de controle de pestes na
antiguidade, segundo a pesquisadora Fiona Marshall, da Universidade de
Washington, uma das autoras da pesquisa.
O estudo, focado em um vilarejo
agrícola no norte da China, aborda um período pouco compreendido na história
dos gatos. A primeira evidência de gatos domesticados só foi aparecer muito
depois do período analisado, há cerca de 4 mil anos, quando eles começaram a
aparecer na arte egípcia.
O que acontecia nesse vilarejo? –
Pesquisadores encontraram sinais de que os roedores estavam ameaçando o estoque
de grãos do vilarejo. Os locais de armazenamento eram feitos para mantê-los
fora, mas os roedores conseguiam cavar até atingir a cova de armazenamento de
grãos.
Os ossos dos antigos gatos
apresentam sinais químicos que indicam que eles comeram animais que, por sua
vez, tinham se alimentado de milho, grão sabidamente cultivado pelos aldeões da
época. Então, aparentemente, os gatos realmente apareceram na região porque
foram atrás dos roedores.
Ainda não está claro se os gatos
eram de uma população selvagem ou se já eram domesticados e tinham sido
trazidos de outro lugar, segundo Fiona. De qualquer maneira, a pesquisa mostra
que os ossos dos gatos antigos corroboram a hipótese sobre como começou a
domesticação dos felinos.
Greger Larson, da Universidade de
Durham, na Inglaterra, chamou o novo trabalho de “um importante passo adiante”.
Segundo ele, poucos estudos se concentraram na história da domesticação dos
gatos.
(Fonte: G1; Ambiente Brasil)
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